Een lontkaars is een alledaags verlichtingsinstrument, voornamelijk gemaakt van paraffine, en in de oudheid werd het meestal gemaakt van dierlijke vetten. Kan fel branden. Daarnaast is het gebruik van lontkaarsen ook zeer breed: op verjaardagsfeestjes, religieuze feesten, collectieve rouw, bruiloften en andere evenementen hebben ook belangrijke toepassingen. In literaire en artistieke werken hebben kaarsen de symbolische betekenis van opoffering en toewijding.